Guía de viaje a Londres: 10 imprescindibles que ver y hacer

Londres es enorme y, para el primer viaje, puede abrumar: hay que elegir. Pero si te ciñes a lo esencial —la ruta del río, los museos gratis, los mercados y los barrios con carácter— la ciudad se vuelve de repente manejable y hasta íntima. Aquí tienes lo que yo haría en una primera visita, con los traslados desde el aeropuerto, el transporte, los iconos y los rincones que engañan a la gente: un lugar que parece solo turístico y esconde vida local a dos calles. Esta es mi guía de viaje a Londres.

1. El dinero: Londres es cara, pero se puede jugar con ventaja

Londres usa la libra esterlina (£) y es una de las ciudades más caras de Europa, sobre todo en hotel y restaurante. La estrategia no es dejar de hacer nada, sino elegir: muchos de los mejores planes de la ciudad son gratis, los mercados de comida permiten comer bien por menos de un gastrobar, y el transporte sale muy razonable con la tarjeta sin contacto.

Lleva una tarjeta u Oyster recargable para el transporte (más abajo), paga con tarjeta sin comisión donde puedas y reserva los dos o tres planes «caros» que de verdad te apetezcan (el London Eye, una obra de teatro, un té de tarde). Con eso, Londres se nota menos en el bolsillo y se disfruta igual.

• Los museos estatales con entrada gratis son la joya económica de la ciudad.
• Comer en los mercados (Borough, Camden) o en pub al mediodía baja mucho la media.
• Ojo con el precio de la habitación: mira zonas con buen metro (estaciones de la noche) para ahorrar.

2. El idioma: inglés, «cheers» y la cortesía que abre puertas

El idioma es el inglés, y es de los pocos sitios de Europa donde no hay que dar explicaciones: todo el mundo lo habla, aunque con esos acentos y palabras locales que descolocan al principio. Aprende el básico del viaje: „Cheers“ (gracias o salud), „Sorry“ (perdón, esencial en el metro), „Sorted“ (arreglado, en orden) y „You alright?“ (el «¿qué tal?») como contestación universal.

En la hostelería, el inglés se habla con total naturalidad; en los mercadillos y los pubs de barrio, un «cheers» y una sonrisa hacen maravillas. Y si vas por dos semanas con eso del pastelito, que sepas que el «tea» lo dice todo: del té de las cinco al «builder’s tea» de la obra, aquí el idioma va con las tazas de por medio.

3. Del aeropuerto al centro: Heathrow y Gatwick en orden

El gran aeropuerto es Heathrow (LHR), a unos 25 km al oeste. Las mejores opciones al centro: la Elizabeth line (tren rápido, unos 30-40 min, con Oyster cuesta unos 7-8 £), el Heathrow Express (el tren sin paradas a Paddington, 15 min, pero de los más caros) y la línea Piccadilly del metro (la económica, 50-60 min, 5-6 £ con Oyster).

Si llegas a Gatwick (LGW), al sur, tienes el Gatwick Express directo a Victoria (~19 £, 30 min), el tren Thameslink (más barato y va hasta el este de la ciudad) y el autobús National Express. El metro de Londres (la tube) es fácil de usar desde el minuto uno: las líneas tienen color, las estaciones anuncian el «mind the gap» y con la tarjeta sin contacto no necesitas billete físico.

4. Cómo moverse: la tarjeta sin contacto y el pasear por el río

El secreto del transporte londinense es la tarjeta sin contacto (Oyster o tu tarjeta bancaria con NFC): pagas el viaje (con un tope diario que hace que los viajes siguientes sean casi gratis), sirve para el metro, el bus, el tren y hasta los barcos del río, y se recarga en cualquier máquina. Los autobuses rojos de dos pisos cuestan un poco menos y te dan la mejor vista de la ciudad desde la primera fila de arriba.

Y el plan que no falla con buen tiempo: el paseo por el South Bank (la orilla sur del Támesis), desde el London Eye hasta el Tower Bridge, bajando por el río. En el camino: la Tate Modern, el puente del Milenio y los mercadillos fluviales. Es la forma más bonita (y gratuita) de «entender» Londres en una tarde.

• El tope diario (cap) de la Oyster hace que a partir del 4-5º viaje ya no descuente más.
• Los autobuses no admiten dinero: solo tarjeta sin contacto u Oyster.
• Las bicis Santander (las «Boris bikes») son baratas para tramos cortos y muy londinenses, aunque las cuestas sean escasas.

5. Los iconos: Westminster, el Big Ben y el South Bank

El paseo obligado empieza en Westminster: el Big Ben y el palacio de Westminster (el Parlamento), la abadía de Westminster (donde se coronan los reyes) y la estación del mismo nombre se ven todos en 10 minutos andando. Luego cruzas el río y ahí está el London Eye, la noria gigante que da las mejores vistas del centro (si te va el precio, merece la pena al atardecer).

Y ya en el suelo, el paseo por el South Bank espera: la sala de conciertos, las vistas al otro lado y, más río abajo, la Tate Modern (arte moderno, gratis) y el puente del Milenio que la une con la catedral de San Pablo. El plan perfecto: Westminster por la mañana, British Museum a media mañana, South Bank en la tarde y el Tower Bridge de fondo.

6. La City y el Tower Bridge: la historia entre los rascacielos

En el extremo este del paseo está el Tower Bridge, el puente levadizo azul que todo el mundo fotografía, y pegado, la Torre de Londres: el castillo medieval con las joyas de la corona (colas: reserva horario). Al lado, la City, el distrito financiero, esconde entre rascacielos rincones históricos como el embarcadero de Barbican o el mercado de Leadenhall, el de las películas de Harry Potter.

Y muy cerca, un plan de comida imprescindible: el Borough Market, el mercado de alimentos más bonito de Londres (quesos, jamones, puestos calientes y bocadillos legendarios). Abre entre semana, pero el sábado es cuando más ambiente tiene: ve a media mañana antes de que las colas exploten.

7. Los museos gratis: el Museo Británico y el National Gallery

Una de las grandes ventajas de Londres: los museos estatales son gratis (aunque agradecen donaciones). El Museo Británico (British Museum) es el imprescindible: la Piedra de Rosetta, el friso del Partenón y las momias egipcias, todo en una tarde si vas con la ruta más corta. Al entrar, coge el plano y decide las tres salas que de verdad quieres ver.

En la Trafalgar Square tienes el National Gallery (Van Gogh, Turner, los impresionistas) a un paso de la National Portrait Gallery. Y en South Kensington arrastran los museos de ciencias e historia natural, perfectos con niños o de tarde: el esqueleto de ballena del de historia natural es tan bestia como suenan. Cuidado con el horario: muchos cierran a las 17-18h, así que empieza temprano.

8. Los barrios: Covent Garden, Soho, Camden y Notting Hill

Para el plan de tarde y noche, Covent Garden es el centro animado con el mercado de techo de cristal, artistas callejeros y teatros alrededor; Soho, al lado, es el barrio de la marcha, los bares y la mejor comida internacional. Camden Town es el mercado alternativo (punk, vintage y comida del mundo pegada al canal), un plan caótico y divertidísimo.

Para el barrio de postal, Notting Hill y su Portobello Road: casas de colores (las de la película), anticuarios y el mercado de los sábados. Es la zona más fotografiada de la ciudad después de Westminster, y con motivo: la vuelta a las calles de colores de Shoreditch o los muelles del East End (las muelles este) completan el lado más artsy de Londres.

9. Los parques y Greenwich: verde y el meridiano cero

Londres tiene los parques más grandes de las capitales europeas, y hay que usarlos: Hyde Park y los Kensington Gardens en el centro, el Regent’s Park al norte y los jardines junto al río. Con suerte y algo de sol, un picnic en uno de ellos «es» Londres tanto como el Big Ben.

Y una excursión de media tarde poco conocida: Greenwich, al sureste, con su parque, el observatorio real sobre el meridiano cero y las mejores vistas del skyline de la City desde arriba. Se llega en el metro Jubilee o en barco por el Támesis desde Westminster o desde el London Eye: el paseo en barco es el «tour del río» barato que más vale la pena.

10. Comer: del pub al afternoon tea

La comida londinense tiene más nivel del que su fama permite. La lista base del primer viaje: un pub tradicional con fish and chips o el Sunday roast (asado del domingo), un desayuno inglés (huevos, beicon, judías y salchichas) y el afternoon tea con sándwiches sin borde y pastelitos, el ritual inglés por excelencia.

Para comer étnico, Londres es un continente entero: los currys de Brick Lane (la calle de los curries del East End), el bonito mercado de Borough para picar, los puestos de Camden o la zona de Brixton con cocina del mundo. Y de beber, el pub con su pinta y su «cheers»: no hace falta más para sentirse (casi) local.

Y hasta aquí mi guía de viaje a Londres. Con los iconos de Westminster, el paseo del South Bank, los museos gratis, Covent Garden al atardecer y un pub con la pinta de rigor, te llevas la ciudad en condiciones: de río, museos, mercados y gente sonriendo con el sempiterno «sorry». Buen viaje y mucho cuidado con el «mind the gap».