Guida di viaggio a Cracovia: 10 imprescindibili

Si parti per Cracovia e non sai da dove cominciare a organizzarti? Ti spaventa l’idea di cambiare valuta o di arrivare senza capire una parola di polacco? Allora continua a leggere, perché qui c’è, punto per punto, tutto quello che avrei voluto mi dicessero prima di partire. Sulla base dei quattro giorni che ho passato in città, questa è la guida di viaggio a Cracovia che, te lo prometto, non ti lascerà indifferente. Andiamo!

1. La valuta a Cracovia: lo złoty e come non farti fregare

La prima cosa da sapere prima di viaggiare a Cracovia è che la Polonia, pur essendo nell’Unione Europea, non usa l’euro: qui si paga in złoty (PLN), scritto «zł». E il cambio non è l’unica cosa con cui fare i conti, perché i prezzi sono in złoty… e anche in groszy, i cents.

Questi sono i miei consigli per non passare il viaggio a fare calcoli:

• Paga con la carta quando puoi. È il modo per avere il tasso migliore e, soprattutto, per evitare commissioni da rapina. Anche se ti dicono che accettano solo contanti, controlla se sul bancone vedi un pos; a volte sono solo riluttanti a prendere la carta.
• Non cambiare soldi in aeroporto o nel centro turistico. Lì le commissioni sono tra le più alte. Punta invece a un kantor, gli uffici di cambio che i viaggiatori consigliano per le commissioni basse.
• Porta del contante, comunque. I piccoli bar mleczny e i mercati a volte non accettano carte, ed è lì che mangi il meglio della città.

2. La lingua a Cracovia: una barriera o una scusa per ridere?

Se c’è una cosa che spaventa prima di un viaggio a Cracovia, quella è il polacco. È una di quelle lingue che, scritte, sembrano puntarti il dito contro: tante w, tante cz, lettere che non sai nemmeno pronunciare. La buona notizia? I giovani parlano senza problemi l’inglese, soprattutto in centro. La meno buona? Cammina un paio di strade più in là e tutto finisce.

Allora che si fa? Quello che ho fatto io: ordini a gesti, ridi e ripeti dzień dobry e proszę come un pappagallo pieno di speranza. Quello che ho imparato è che nessuno ride del tuo polacco stentato, anzi: la gente si sforza di farsi capire più di quanto ti aspetti. E se non funziona, un traduttore offline ti tira fuori da ogni guaio.

3. Dove mangiare a Cracovia: i piatti da non perdere

Il cibo è uno dei motivi più grandi per viaggiare a Cracovia e, spoiler, quello che mi ha lasciato più ricordi. Qui non si mangia caro e si mangia sul serio. Questi sono i piatti che non possono mancare nella tua lista:

Lo żurek, la zuppa che vince sempre. Lo żurek è una zuppa di segale fermentata, dal sapore leggermente acido (niente panico, quasi non lo senti), servita dentro a un paio di pane. Quello che nessuno ti dice è che il pane è enorme e che sotto la zuppa si nascondono uovo, salsiccia e pezzetti di pancetta che la trasformano in un piatto mica da ridere. Se provi a finire la zuppa e poi il pane, ti stai iscrivendo a una gara che perdi: io non sono mai riuscito a finire il pane. In molti locali puoi chiederla servita direttamente nel piatto, e credimi, vale comunque la pena.

Le zapiekanki al Plac Nowy, per le sere senza pretese. Al centro di questa piazza c’è una specie di chiosco circolare con dentro diversi banconi che servono zapiekanki: un panino aperto, funghi, formaggio e quello che vuoi sopra, a un prezzo ridicolo. Si mangia in piedi o, con fortuna, a uno dei pochi tavoli della piazza, in mezzo a gente che non parla nemmeno la tua lingua.

I pierogi: impossibile fermarsi a uno. Ravioli con centinaia di ripieni: patate e formaggio, carne, funghi, crauti… e quelli dolci ai mirtilli. Nelle pierogarnie, i locali che li fanno di mestiere, la cosa difficile è ordinare una sola porzione. Provali in uno dei punti Pierogarnia Krakowiacy: tra il cibo migliore di tutta la città, e a pochissimo prezzo.

Il bigos e il formaggio oscypek. Il bigos è lo stufato del cacciatore, con cavolo, sauerkraut, carne e molte ore sul fuoco. Dicono che il giorno dopo sia ancora più buono: è vero. E l’oscypek, un formaggio di pecora affumicato che trovi per strada e, soprattutto, sulla strada per Zakopane, grigliato e servito con marmellata di mirtilli, è lo spuntino che non sapevi di avere bisogno.

Dove provare tutto questo senza sbagliare? Nella nostra guida dove mangiare a Cracovia per zone trovi i punti esatti, con strada, prezzo e trucchi.

4. I bar mleczny a Cracovia: mangiare bene per due soldi

Se vuoi mangiare come un locale e a prezzi da ridere, i bar mleczny («bar del latte») sono il tuo posto. Sono mense ereditate da un’altra epoca che lo stato sovvenziona ancora perché la gente mangi a poco. Dentro sono una cosa spartana: vassoi, un bancone e un menu scritto a mano in polacco. Niente turisti, anzi il contrario.

E qui ti racconto una cosa che mi è successa e che mi è piaciuta un sacco: le signore al bancone, che parlano solo polacco, ti aiutano in tutto. Ti vedono esitare, ti indicano il piatto che cerchi, ti mostrano la porzione di bigos nella pentola e rispondono a gesti e sorrisi. Ho pagato pochissimo, mangiato benissimo e sono uscito convinto che quella tappa abbia un rapporto qualità-prezzo imbattibile. Non lasciarla fuori dal tuo itinerario.

5. Il Rynek Główny, il cuore di Cracovia

Il Rynek Główny (la Piazza del Mercato) è il centro nevralgico della Città Vecchia e, senza dubbio, uno dei posti più belli da vedere a Cracovia. È una di quelle piazze dove passi due ore senza fare nulla e non ti annoi mai: bancarelle di fiori, artigiani che vendono souvenir intagliati, musicisti, giocolieri e gli archi delle Sukiennice, il Mercato dei Tessuti, pieni di negozi. Tutto intorno, palazzi con facciate di mille colori.

Ma la vera star è la Basilica di Santa Maria, su un lato. Le sue due torri diverse si vedono da ogni angolo, e quello che ti resta non è quello che vedi ma quello che senti: ogni ora, in punto, un trombettiere si affaccia dalla torre più alta e suona l’hejnał, una melodia che si interrompe di colpo a metà. La leggenda vuole che una freccia abbia ucciso il trombettiere proprio in quel punto. La prima volta pensi che sia un guasto. Poi senti la storia e ti vengono i brividi.

6. Kazimierz, il quartiere ebraico: una storia che si tocca

A dieci minuti a piedi dalla Città Vecchia arrivi a Kazimierz, il quartiere ebraico e uno dei punti da non perdere di Cracovia. Oggi è dove stanno i caffè più belli e le sinagoghe, ma camminare per le sue strade è camminare su una storia che pesa. Qui viveva una delle comunità ebraiche più grandi d’Europa e, dopo l’Olocausto, quasi non restò nulla. I libri la raccontano in numeri; qui, i numeri hanno nomi di strade e numeri civici.

Non è un posto da fare di fretta. È un quartiere che si esplora piano, quasi in silenzio, e ti lascia più domande che risposte. Sono uscito col nodo alla gola cercando di immaginare tutte le scene che ti raccontano sui libri di storia o a questa visita del quartiere ebraico mentre sei lì in piedi.

7. Il Castello del Wawel e un ospite scomodo

In cima alla sua collina sul fiume, il Castello del Wawel è, senza dubbio, uno dei complessi più impressionanti da vedere a Cracovia. Palazzo e cattedrale dove venivano incoronati i re di Polonia, con viste da cartolina. Ma c’è un dettaglio che mi ha fatto pensare più di tutte le corone messe insieme: durante l’occupazione tedesca, il governatore nazista della Polonia occupata, Hans Frank, aveva qui la sua residenza. Lui viveva dietro quei muri mentre l’intera città era sottomessa.

Vedere il castello la prima volta mentre ti spiegano tutto questo (e ti raccontano dei servizi fotografici che il governatore allestiva su quei balconi) ti sorprende e ti lascia a bocca aperta. L’escursione che abbiamo fatto per approfondire quella parte di storia è stata senza dubbio questa.

8. Gita a Zakopane e al lago Morskie Oko

9. Visitare Auschwitz, imprescindibile in ogni viaggio a Cracovia

Eccoci arrivati al giorno che ti cambia. Il campo di concentramento e sterminio di Auschwitz-Birkenau è a poco più di un’ora da Cracovia e credo fermamente che sia una visita da fare, anche se fa male. Non è un «non puoi perderlo» nel senso delle guide turistiche, perché la parola turismo su questo posto ci sta male. Ma è una di quelle visite che semplicemente devi fare e, a nostro parere, questa visita che unisce il campo alla miniera di sale di Wieliczka è un colpo da maestro.

Auschwitz I conserva i blocchi e il cancello con lo scritta Arbeit macht frei. Poi c’è Birkenau, che è semplicemente impossibile da assimilare. Ed ecco cosa non spiegano i libri di scuola: l’enormità del campo, i magazzini di Canada dove smistavano gli effetti personali degli appena arrivati, le montagne di scarpe e di capelli esposte lì, o il fatto che la maggior parte di chi arrivava andava direttamente alla camera a gas. Ci sono parti di questa storia che le foto dei libri non mostravano e che hanno senso solo con i piedi per terra. Consiglio importante: prenota in anticipo, perché si riempie. E non programmare nulla dopo la visita: quando esci, non hai molta voglia di parlare.

10. Altri consigli per viaggiare a Cracovia

Per chiudere questa guida di viaggio a Cracovia, ecco una lista di consigli rapidi per organizzare il viaggio:

• Concediti almeno 4 giorni: due per la città, uno per Zakopane e il Morskie Oko e uno per Auschwitz e la miniera di sale.
• Prenota Auschwitz prima di partire e, se possibile, con una visita guidata.
• Porta scarpe comode: Cracovia e le sue gite si fanno a piedi.
• Scarica una mappa offline (come Maps.me) con i luoghi da vedere a Cracovia segnati; orientarsi è facile, ma ti evita qualche mal di testa.
• Salva i locali consigliati nel momento in cui li vedi nella stessa mappa del viaggio: io, per esempio, continuavo ad aggiungere il chiosco del Plac Nowy, la pierogarnia, i bar mleczny e gli orari dei treni su Trively, e non mi è sfuggito nulla. Si può fare a mano, certo, ma perderli tra la chat e gli screenshot non è altrettanto divertente.

Sei stato a Cracovia? Mi manca qualche consiglio che pensi sia indispensabile? Lascialo nei commenti e insieme renderemo questa guida ancora migliore. Buon viaggio!