Guide de voyage à Londres : 10 incontournables à voir et à faire

Londres est énorme et, pour un premier voyage, cela peut submerger : il faut choisir. Mais si vous restez sur l’essentiel — la route du fleuve, les musées gratuits, les marchés et les quartiers avec du caractère — la ville devient soudainement gérable et même intime. Voici ce que je ferais lors d’une première visite, avec les transferts depuis l’aéroport, les transports, les icônes et les coins qui trompent les gens : un endroit qui semble uniquement touristique et cache une vie locale à deux rues de là. Voici mon guide de voyage à Londres.

1. L’argent : Londres est chère, mais on peut jouer avec un avantage

Londres utilise la livre sterling (£) et c’est l’une des villes les plus chères d’Europe, surtout pour l’hôtel et le restaurant. La stratégie n’est pas de renoncer à tout, mais de choisir : beaucoup des meilleurs plans de la ville sont gratuits, les marchés de nourriture permettent de bien manger pour moins cher qu’un gastro-pub, et le transport est très raisonnable avec la carte sans contact.

Emportez une carte sans contact ou une Oyster rechargeable pour le transport (plus bas), payez avec une carte sans commission quand vous le pouvez et réservez les deux ou trois plans « chers » qui vous font vraiment envie (le London Eye, une pièce de théâtre, un thé de l’après-midi). Avec ça, Londres se fait moins sentir dans le porte-monnaie et se savoure pareil.

• Les musées d’État à entrée gratuite sont le joyau économique de la ville.
• Manger aux marchés (Borough, Camden) ou au pub à midi abaisse beaucoup la moyenne.
• Attention au prix de la chambre : regardez les zones avec un bon métro (les lignes de nuit) pour économiser.

2. La langue : l’anglais, „Cheers“ et la politesse qui ouvre les portes

La langue, c’est l’anglais, et c’est l’un des rares endroits d’Europe où l’on n’a pas à se justifier : tout le monde le parle, même si avec ces accents et ces mots locaux qui déroutent au début. Apprenez les bases du voyage : „Cheers“ (merci ou santé), „Sorry“ (pardon, essentiel dans le métro), „Sorted“ (réglé, en ordre) et „You alright?“ (le « comment ça va ? ») comme réponse universelle.

Dans l’hôtellerie-restauration, on parle anglais avec un total naturel ; aux petits marchés et dans les pubs de quartier, un «cheers» et un sourire font des merveilles. Et si vous tournez autour de ces histoires de gâteaux, sachez que le « tea » dit tout : du thé de cinq heures au « builder’s tea » du chantier, ici la langue va avec les tasses.

3. De l’aéroport au centre : Heathrow et Gatwick dans l’ordre

Le grand aéroport, c’est Heathrow (LHR), à environ 25 km à l’ouest. Les meilleures options vers le centre : la Elizabeth line (train rapide, environ 30-40 min, environ 7-8 £ avec l’Oyster), l’Heathrow Express (le train sans arrêt jusqu’à Paddington, 15 min, mais parmi les plus chers) et la ligne Piccadilly du métro (l’économique, 50-60 min, 5-6 £ avec l’Oyster).

Si vous arrivez à Gatwick (LGW), au sud, vous avez le Gatwick Express direct vers Victoria (~19 £, 30 min), le train Thameslink (moins cher et qui va jusqu’à l’est de la ville) et le car National Express. Le métro de Londres (la tube) est facile à utiliser dès la première minute : les lignes ont une couleur, les stations annoncent le « mind the gap » et avec la carte sans contact, pas besoin de billet papier.

4. Se déplacer : la carte sans contact et les balades le long de la rivière

Le secret des transports londoniens, c’est la carte sans contact (Oyster ou votre carte bancaire avec NFC) : vous payez le trajet (avec un plafond journalier qui rend presque gratuits les trajets suivants), elle fonctionne pour le métro, le bus, le train et même les bateaux de la rivière, et elle se recharge à n’importe quelle machine. Les bus rouges à deux étages coûtent un peu moins cher et offrent la meilleure vue de la ville depuis le premier rang du haut.

Et le plan qui marche toujours par beau temps : la balade du South Bank (la rive sud de la Tamise), du London Eye au Tower Bridge, en descendant le long du fleuve. En chemin : la Tate Modern, le pont du Millénaire et les petits marchés fluviaux. C’est la plus belle façon (et gratuite) de « comprendre » Londres en un après-midi.

• Le plafond journalier (cap) de l’Oyster fait qu’à partir du 4e ou 5e trajet, plus rien n’est débité.
• Les bus n’acceptent pas d’argent : carte sans contact ou Oyster uniquement.
• Les vélos Santander (les « Boris bikes ») sont bon marché pour les courtes distances et très londoniens, même si les côtes sont rares.

5. Les icônes : Westminster, le Big Ben et le South Bank

La balade obligée commence à Westminster : le Big Ben et le palais de Westminster (le Parlement), l’abbaye de Westminster (où l’on couronne les rois) et la gare du même nom se voient tous en 10 minutes à pied. Ensuite on traverse la rivière et voilà le London Eye, la grande roue qui offre les meilleures vues du centre (si le prix vous va, cela vaut le coup au coucher du soleil).

Et une fois sur la rive, la balade du South Bank vous attend : la salle de concert, les vues sur l’autre rive et, plus en aval, la Tate Modern (art moderne, gratuit) et le pont du Millénaire qui la relie à la cathédrale Saint-Paul. Le plan parfait : Westminster le matin, British Museum en fin de matinée, South Bank l’après-midi et le Tower Bridge en toile de fond.

6. La City et le Tower Bridge : l’histoire entre les gratte-ciel

À l’extrémité est de la balade se trouve le Tower Bridge, le pont levant bleu que tout le monde photographie, et tout à côté la Tour de Londres : le château médiéval avec les joyaux de la Couronne (files d’attente : réservez un créneau). À côté, la City, le quartier financier, cache entre les gratte-ciel des coins historiques comme le Barbican ou le marché de Leadenhall, celui des films Harry Potter.

Et tout près, un plan nourriture incontournable : le Borough Market, le plus beau marché alimentaire de Londres (fromages, jambons, stands chauds et sandwichs légendaires). Ouvert en semaine, mais le samedi il y a le plus d’ambiance : allez-y en fin de matinée avant que les files explosent.

7. Les musées gratuits : le British Museum et la National Gallery

Un des grands avantages de Londres : les musées d’État sont gratuits (même s’ils apprécient les dons). Le British Museum est l’incontournable : la pierre de Rosette, la frise du Parthénon et les momies égyptiennes, tout en un après-midi si vous prenez l’itinéraire le plus court. À l’entrée, prenez le plan et choisissez les trois salles que vous voulez vraiment voir.

À Trafalgar Square, vous avez la National Gallery (Van Gogh, Turner, les impressionnistes) à deux pas de la National Portrait Gallery. Et à South Kensington s’étirent les musées des sciences et d’histoire naturelle, parfaits avec des enfants ou en fin de journée : le squelette de baleine de celui d’histoire naturelle est aussi énorme qu’on le dit. Attention aux horaires : beaucoup ferment à 17-18 h, alors commencez tôt.

8. Les quartiers : Covent Garden, Soho, Camden et Notting Hill

Pour le programme de l’après-midi et du soir, Covent Garden est le centre animé avec son marché sous verrière, ses artistes de rue et ses théâtres autour ; Soho, juste à côté, est le quartier de la fête, des bars et de la meilleure cuisine internationale. Camden Town est le marché alternatif (punk, vintage et cuisine du monde au bord du canal), un plan chaotique et très amusant.

Pour le quartier carte postale, Notting Hill et sa Portobello Road : maisons colorées (celles du film), antiquaires et marché du samedi. C’est la zone la plus photographiée de la ville après Westminster, et à juste titre : un détour par les rues colorées de Shoreditch ou les quais de l’East End complète le côté artiste de Londres.

9. Les parcs et Greenwich : du vert et le méridien zéro

Londres possède les plus grands parcs des capitales européennes, et il faut les utiliser : Hyde Park et les Kensington Gardens au centre, le Regent’s Park au nord et les jardins le long de la rivière. Avec un peu de chance et de soleil, un pique-nique dans l’un d’eux « est » Londres autant que le Big Ben.

Et une excursion d’une demi-journée peu connue : Greenwich, au sud-est, avec son parc, l’observatoire royal sur le méridien zéro et les meilleures vues du skyline de la City d’en haut. On y va par la métro Jubilee ou en bateau sur la Tamise depuis Westminster ou le London Eye : la balade en bateau, c’est le « tour du fleuve » pas cher qui vaut le plus le coup.

10. Manger : du pub à l’afternoon tea

La cuisine londonienne a plus de niveau que sa réputation ne le laisse croire. La liste de base du premier voyage : un pub traditionnel avec un fish and chips ou le Sunday roast (le rôti du dimanche), un petit-déjeuner anglais (œufs, bacon, haricots et saucisses) et l’afternoon tea avec ses sandwichs sans croûte et ses petits gâteaux, le rituel anglais par excellence.

Pour manger ethnique, Londres est tout un continent : les currys de Brick Lane (la rue des currys de l’East End), le beau marché de Borough pour grignoter, les stands de Camden ou le quartier de Brixton avec la cuisine du monde. Et pour boire, le pub avec sa pinte et son «cheers» : il n’en faut pas plus pour se sentir (presque) local.

Et voilà mon guide de voyage à Londres. Avec les icônes de Westminster, la balade du South Bank, les musées gratuits, Covent Garden au crépuscule et un pub avec la pinte qui va bien, vous emportez la ville dans de bonnes conditions : de la rivière, des musées, des marchés et des gens qui sourient avec l’éternel «sorry». Bon voyage et attention au « mind the gap ».